第二十四章关云长义释曹操

“丞相神机妙算，别人哪里比得上？”于是，收紧队伍，走华容道。到了这个时候，曹军人饥马困，焦头烂额的拄着拐杖，中箭带枪的吃力拖步，衣甲透湿，穿戴不全，军器旗帜，杂乱不整，大半军士都在彝陵道上被赶得慌，只骑了几匹秃马，鞍辔衣服，全都抛下了。正当隆冬严寒时节，其中的悲苦一言难尽。

    这时，前面的军队停止不前了，曹操问是什么缘故。有人回报说：“前面山僻路窄，早晨又下过雨，坑坑洼洼里都是积水，马蹄陷在污泥里面，不能前行。”曹操大怒，呵斥道：“部队行军逢山开路，遇水叠桥，哪有泥泞不堪行走的道理？”传令下去，叫老弱中伤军士在后面慢行，强壮的挑土束柴、搬草运芦填塞道路，务必及时行动，违令者斩。众军只好下马，在路旁砍伐竹木，填塞去路。曹操恐怕后军追赶，令张辽、许褚、徐晃引一百骑兵，个个手执兵器，不可迟慢。军士们又饿又累，许多倒卧在地。曹操喝令人马践踏过去，死者不计其数，哭号之声不绝于耳。走到这里，人马又分作三部分：一部分落后了，一部分填了沟壑，一部分仍然跟着曹操。过了险峻之地，道路稍稍平坦。曹操回头看时，只有三百余骑跟随在后，没有一人的衣甲是整齐的。曹操仍然催促前行。众将说：“马都困乏了，还是稍微歇息一下吧。”曹操说：“赶到荆州再休息不迟。”

    走了不到几里，曹操在马上扬鞭大笑。众将惊问：“丞相为何又大笑？”曹操说：“人都夸周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，到底是无能之辈。如果在此处埋伏一支部队，我们只等束手就擒了。”话音刚落，一声炮响，路两边摆出五百刀手，为首大将关云长，手提青龙刀，身跨赤兔马，截住去路。曹军见了，吓得亡魂丧胆，只是面面相觑。曹操大喝道：“事已至此，只有决一死战！”众将叹息着说：“即使人不胆怯，马力也已经困乏，哪里还能够对战啊。”程昱说：“我向来知道云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，以信义著称，丞相曾有恩与他，今天只要亲自求告，可以脱离此难。”曹操听从他的建议，拍马上前，对云长施礼道：“将军别来无恙啊？”云长还礼说：“关某奉军师将令，在这里等候丞相多时了。”曹操开口求请说：“我兵败势危，到这里已无路可走了，希望将军看在过去的情分上，还我个人情。”云长说：“以前关某虽受丞相厚恩，但已在斩颜良、诛文丑、解白马之围时回报了。今天怎敢因私废公？”“将军还记得过五关斩我六将的事么？大丈夫当以信义为重，将军深明大义，应该知道怎么做。”关云长是个重义如山的人，想起以往受曹操许多恩义，以及后来五关斩将的事，怎能不动恻隐之心呢？又见曹军大都惶恐不安，凄然流泪，心中更是不忍。于是把马头勒转，对众军士说：“四散摆开。”这分明是要放走曹操的意思。曹操见云长转身，便趁机和众将一齐冲了过去。云长转身大喝一声，只剩下军士们哭拜在地，云长正犹豫时，张辽纵马来到。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，将曹兵全部放了过去。后人有诗曰：曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。

    曹操从华容道脱身，退守北方，自此三足鼎立之势逐渐形成。