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第3章 和洋人过招

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,要对潘家商号展开商业调查!

    于是在一个清晨,查尔斯带着政府官员堂而皇之地砸开潘家仓库,打开瓷器箱子,里面的东西又一次让查尔斯翘起了拇指:箱子里的瓷器不再用绿豆芽减震了,换成了茶叶,而装着自鸣钟准备返航的货物,减震用的是英国产的洋布!要知道无论茶叶还是洋布都是畅销品,也就是说,同样的船只,同样的货位,带进带出英国的可都是两样货,这样一来,瓷器损失茶叶补,当然有赚头。

    佩服归佩服,查尔斯可没有心慈手软,他影响政府做出决定,说潘老板的茶叶没有交税,要处以重罚!其实潘老板没交税是为保守运输秘密,等着瓷器卖完再交税卖茶叶,心想没开卖的东西,自然不用先交税,没想到这就让对方借题发挥了。

    这一笔罚款数额不小,潘老板正在筹措资金,这时广州十三行的另十一家商号支援来了。原来英政府的蛮不讲理,激起了大家的公愤。他们说,罚款大家帮你凑,但是你一定要好好斗斗那个查尔斯,不要让他太得意忘形!潘老板感动了,他拒绝了大家的好意,说:“谢谢大家了,我就是倾家荡产,也要争这口气!”

    到了这个时候,竞争就到了白热化了。照潘老板想,你查尔斯就是学着用货物给货物减震,成本和我还是差不多,瓷器价格相差不会大,鹿死谁手还说不定。没承想,伙计慌里慌张地跑来报告,说查尔斯爆出了大冷门,潘老板卖五两的瓷器,他卖二两!

    潘老板还以为听错了,要知道这个价还低于中国本土的收购,就是折算上茶叶等其他货物的利润,也是稳赔不赚的。而陈家商号和潘家商号本钱相似,似乎也不会玩这玉石俱焚的一套。

    百思不解的潘老板亲自到码头去看,发现查尔斯的瓷器果然卖到了二两,瓷器箱子是现场打开的,里面还是用茶叶来减震。这是怎么回事?他的目光又扫向一艘大船,那是查尔斯返回中国的货船,一伙搬运工扛着箱子上甲板,看箱子的标签应该是自鸣钟。就在这时,一个搬运工崴了脚,箱子掉在沙滩上,裂开了。不但自鸣钟掉了出来,还掉出许多黑色粉末!

    潘老板立刻意识到,查尔斯减震弃洋布不用,而用这粉末大有文章,说不定他的瓷器敢大肆降价,秘密可能就在里。正当他想捡点粉末细看时,竟遭到了监工的鞭打:“滚远点!”潘老板还要争辩,被一个人急急拉开了,这人竟是过去的仇家陈老板!

    两人以前本来有点仇,现在又是竞争对手,但陈老板一点没有隔阂的样子,一直拖着潘老板上了潘家商号的大船,又一起进了内舱密谈,才在伙计们不解的目光下匆匆走了。

    潘老板目送对方远去,忽然就下了命令,查尔斯给自鸣钟减震的东西换了,咱们也换,不再采购洋布了,咱雇工!工人是潘老板亲自出去雇的,还是清一色的洋人。几十号洋工没别的事,就是坐在船舱里捧着自鸣钟,不得摔了碰了。这下伙计们就嘀咕上了,洋布运回去本来有赚,现在倒好,不但要付工钱,还得管他们吃喝拉撒,别看这些人一个个面黄肌瘦,个个还挺能吃!不过潘老板一路上都面沉似水,谁也不敢提意见。

    到了广州一算账,潘家商号算是赔大发了。瓷器被顶得卖不动,运回来的自鸣钟又因为洋工人打盹坏了好几台。可是潘老板好像并不在意,他回家刚歇了一宿,就领着这些洋工出门出了,一走个把月没音讯。

    等潘老板再出现在广州十三行的时候,广州出了一件大事,就是林则徐奉旨禁烟来了。这时伙计们才从潘老板嘴里知道个大概。查尔斯胆敢大肆降价,靠的就是夹带鸦片获得暴利。而那天在英国码头看到的黑色粉末,就是鸦片烟。不管怎么说,陈老板都是个有良知的中国人,目睹之下知道自己斗不过查尔斯,这才不计前嫌来向潘老板说明。而潘老板雇那些洋工人捧自鸣钟,只是个糊弄查尔斯的障眼法,目的就是让这些面黄肌瘦的洋大烟鬼们,去朝廷现身说法,打动掌权者的心。现在到了国家危难的时刻,个人生意的赔挣得失,都是微不足道了。眼看着查尔斯被林则徐林大人先没收鸦片,再驱逐出境,伙计们都称赞潘老板大智大勇,终于斗败了洋人。但潘老板却没有丝毫笑意,他预感到,和洋人的过招,现在可能仅仅是开始……
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